Hello Kitty - cô bé mèo với cân nặng bằng ba quả táo và chiều cao năm quả táo - không bao giờ già đi nhưng hiện tại đã bước sang tuổi 50. Dù có vẻ ngoài đáng yêu và trường tồn, cô đã trở thành một biểu tượng văn hóa khắp thế giới và là nền tảng của đế chế trị giá 80 tỷ đô la Mỹ.
Ngày 1/11/2024 đánh dấu nửa thế kỷ kể từ khi Sanrio, công ty thương mại Nhật Bản, lần đầu ra mắt Hello Kitty với tên gọi Kitty White - một cô bé mèo dễ thương sống cùng gia đình ở vùng ngoại ô London. Kể từ lần đầu xuất hiện, Hello Kitty đã trở thành đại sứ của UNICEF, sứ giả đặc biệt của Bộ Ngoại giao Nhật Bản, nhân vật chính trong nhà hàng và quán cà phê chủ đề, hai công viên giải trí và thậm chí một bệnh viện dành cho sản phụ.
Hello Kitty và Đế Chế Thương Mại Khổng Lồ
Không giống như các thương hiệu lớn khác như Pokémon hay Mickey Mouse, thành công của Hello Kitty không bắt nguồn từ sự nổi tiếng trên màn ảnh mà ngay từ đầu đã được tạo ra để phát triển qua các sản phẩm thương mại. Năm 1974, họa sĩ Yuko Shimizu - khi đó 24 tuổi - đã sáng tạo Hello Kitty theo phong cách “kawaii” (dễ thương) đặc trưng của Nhật Bản, với nguồn cảm hứng là chú mèo nhỏ mà cha cô tặng. Năm sau, Hello Kitty chính thức ra mắt công chúng, xuất hiện trên các chiếc ví nhỏ bằng nhựa vinyl và lập tức trở thành sản phẩm bán chạy nhất của Sanrio.
Biểu Tượng Văn Hóa Thay Đổi Theo Thời Gian
Thành công của Hello Kitty trong những năm đầu là nhờ thiết kế đơn giản với khuôn mặt không miệng, mũi tròn màu vàng và chiếc nơ đặc trưng. Nhưng sự trỗi dậy thực sự của Hello Kitty như một biểu tượng văn hóa là nhờ vào Yuko Yamaguchi, người đã trở thành nhà thiết kế chính cho nhân vật này vào năm 1979. Yamaguchi đã thổi hồn vào Hello Kitty, tạo thêm các nhân vật bạn bè như gấu Teddy Tiny Chum và đưa cô vào những khung cảnh đa dạng, từ chơi thể thao đến làm nhạc, để tăng thêm sự hấp dẫn cho nhân vật.
Hello Kitty và Sự Hồi Sinh Quốc Tế
Trong khi nền kinh tế Nhật Bản đình trệ vào những năm 1990, Sanrio đã mở rộng ra quốc tế. Sự quan tâm của phương Tây đối với văn hóa Nhật Bản tăng cao, giúp Hello Kitty thu hút người hâm mộ tại Mỹ. Hello Kitty không chỉ xuất hiện trên các vật dụng trẻ em mà còn trên sản phẩm dành cho người lớn, từ đồ gia dụng đến thiết bị điện tử. Điều này đã giúp cô thu hút thế hệ hâm mộ mới, những người lớn lên với nhân vật này từ những năm 1980 và 1990.
Tương Lai của Hello Kitty
Ngày nay, Hello Kitty chỉ chiếm khoảng 30% tổng doanh thu sản phẩm và giấy phép của Sanrio, giảm đáng kể so với 76% một thập kỷ trước. Công ty đã mở rộng với các nhân vật mới như Gudetama và Aggretsuko. Tuy nhiên, nhà thiết kế Yamaguchi tin rằng Hello Kitty sẽ tiếp tục tồn tại và hy vọng cô bé sẽ kỷ niệm 100 năm vào nửa thế kỷ tới.
